眼下中國在生產的階梯上已經繼續向上攀登。中國在過去幾十年里獲得了大量的技術知識，而且中國的企業已經在生產自主開發的獨特精巧的產品。這一發展進一步改變了中國這個生產基地。眼下中國有能力自行生產半成品，并在當地組裝成成品。
中國對外貿易表現不佳很大部分是因為全球經濟低迷的原因。但令人意外的是，盡管9月份出口下跌，中國在家具、服裝、鞋和玩具等行業仍是領先的出口國——雖然中國的工資水平在近年來大幅提高了。據亞洲開發銀行稱，中國的工資水平目前比孟加拉國、緬甸、柬埔寨和老撾高四倍。盡管如此，“中國制造”的價格低廉的大批量生產的產品仍舊十分暢銷。
報道稱，中國集中在勞動密集型商品的制造上是歷史決定的。中國在上世紀70年代末實行經濟對外開放后，依靠兩個支柱來帶領貧窮的國家走向更美好的未來。首先國家引導的投資發揮了重要作用，其次簡直是無窮無盡的勞動力儲備構成了制造簡單的家具、服裝、鞋和玩具等批量產品生產的基礎。人力資本便宜，而且生產鏈很短，因為加工所需要的物資當地都具備。
勞動力雖然仍舊相對便宜，因為農村地區仍還有成百上千萬中國人等著到東部沿海地區去工作。但與此同時，中國發展成為組裝電子產品與機械的生產基地。這些商品一度產生了生產制造上的分工。第一步歐美企業將配件供應給日本、韓國和臺灣地區，在那里進行技術水平較高的再加工(第二步)，然后第三步再在中國(大陸)組裝完成、接著進行包裝。在這一時期，由于分工明確，世界貿易的增長速度快于全球經濟產出的增長速度。
盡管如此中國仍是全球領先的勞動密集型產品生產基地，這令經濟學家感到困惑不解。原本他們預計孟加拉國或越南等國家會從中國工資提高中獲益。而且畢竟根據亞洲開發銀行的數據，孟加拉國是全球第二大紡織品出口國，而且有很多外國企業在越南投資進行手機和電子產品的組裝生產。
與重要出口國相比，中國在勞動密集型產品上仍占據有利的地位，盡管近兩三年來已顯示出停止增長的跡象。但國際貨幣基金組織的經濟學家在《中國貿易變化及其對柬埔寨、老撾、緬甸和越南經濟的意義》文件中并未稱其為一種新的趨勢。中國東部沿海仍還是為特定勞動密集型產品出口進行生產的地方。
報道稱，美國總統候選人伊萬卡·特朗普的女兒伊萬卡也清楚它的價值。這位女企業家讓中國廣東省的華堅集團為其生產同名品牌鞋子。雖然她的父親說他將把此類就業崗位帶回美國，但眼下他女兒的公司告訴人們這些話是多么得空洞無物。據稱華堅集團考慮把鞋類生產轉移到埃塞俄比亞，因為那里更加便宜。在多年前離開美國的生產車間不會再回來。這是唐納德·特朗普可以從他女兒那里學到的。
